在“技術(shù)變現(xiàn)”的路上,命運自有時間表,它通常不以“業(yè)內(nèi)人士”的主觀臆測為轉(zhuǎn)移。
最典型的例子,就是自動駕駛。
早幾年前,從業(yè)者紛紛預(yù)言,2020年將會成為自動駕駛“爆發(fā)”拐點——但事實勝于雄辯,迥異于各大廠商對外公布的美好寓言,2020年已經(jīng)過去了兩個月,大多數(shù)人離自動駕駛還很遠很遠。
所以不要被“量產(chǎn)”這一模糊的概念所蠱惑,任何試圖深度嵌入到整個社會系統(tǒng)中的技術(shù),都涉及技術(shù),場景,生態(tài),政策,習(xí)俗乃至倫理等一系列必備要素,沒湊齊,就是沒湊齊,急不得。
不過我今天想說的不是自動駕駛,而是另一同樣等待“拐點”的領(lǐng)域:面向B端的服務(wù)機器人。
如你所知,疫情期間,多家機器人廠商向武漢捐贈了多臺機器人。不少醫(yī)院采用機器人送藥,有的機器人還能承擔導(dǎo)診,消毒,清潔,宣傳防疫知識等工作,降低了交叉?zhèn)魅镜娘L險,還減少了醫(yī)護人員的工作量。而在酒店,“非接觸配送”概念,也讓機器人有了此前少有的真正的用武之地。
沒錯,此前談及服務(wù)機器人,至少在大多數(shù)人的日常經(jīng)驗里,它們更像是在商場,餐廳,酒店等場景的“吉祥物”——譬如在商場,你可能見過它,甚至“摸”過它,但除了為現(xiàn)實增加了一點科幻感,似乎大多數(shù)人都沒真正“用”過它,當人們想在商場尋找某品牌時,還是更傾向于隨便找個人問問。這與服務(wù)機器人在武漢立下的汗馬功勞,可謂判若云泥。
我們到底該如何解釋這種現(xiàn)象?
機器人創(chuàng)業(yè),B端優(yōu)于C端?
常識是,機器人大概分為工業(yè)機器人和服務(wù)機器人,后者又大概分為商用機器人和家用機器人。
在許多人看來,相較于已經(jīng)初步產(chǎn)業(yè)化的工業(yè)機器人,中國服務(wù)機器人的創(chuàng)業(yè)機會似乎更大。最大的技術(shù)因素是,不同于工業(yè)機器人領(lǐng)域中國在材料和高精密加工等方面的起步較晚,即便放眼全球,當前較大的服務(wù)機器人企業(yè)的產(chǎn)業(yè)化歷史也不足十年,技術(shù)鴻溝并不大,更何況中國珠三角地區(qū)擁有生產(chǎn)全部服務(wù)機器人核心零部件的能力。
所以在過去數(shù)年,在遠離媒體聚光燈的地方,中國服務(wù)機器人也確實在以每年超過30%的速度迅猛增長。數(shù)據(jù)顯示,2013—2018年,中國服務(wù)機器人市場規(guī)模分別為3.3億美元,4.5億美元,6.4億美元,9.4億美元,12.8億美元和18.4億美元,同比增速分別為30.4%,38.4%,37.1%,47.9%,36.2%和43.9%。另外根據(jù)《中國機器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展報告(2019年)》估計,2019年,我國服務(wù)機器人市場規(guī)模也同比增長了約33.1%,高于全球服務(wù)機器人市場增速。
而談及服務(wù)機器人創(chuàng)業(yè),在不少人的直覺里,B端似乎又要優(yōu)于C端。其中一個常見理由是,至少在理論上,企業(yè)對服務(wù)機器人的最大用途就是降本增效,所以拋去鍍在機器人身上的營銷屬性不談,只要企業(yè)一旦覺得機器人比人工更省成本,就會為它們買單。
與之相反,家用機器人是一個“消費增量”市場,在市場教育普及之前,很難說服早期嘗鮮者以外的大眾用戶購買一臺機器人。
就像遠望資本創(chuàng)始合伙人程浩說的那樣:“直白說B端買機器人的目的是為了省錢,是以替代人力為目的,但C端確是在額外花錢,所以需求有明顯的差別。To B都是單任務(wù)的,機器人只要做好一件事就行了。而To C消費端,恨不得什么都能干,又能唱歌、又能跳舞、又能聊天、又能清潔。但現(xiàn)在根本不現(xiàn)實,技術(shù)成熟度還不夠。”
所以大概從2015年開始,各種服務(wù)機器人就如雨后春筍般出現(xiàn):帶輪的,帶屏幕的,帶手臂的,帶托盤的,甚至什么都帶的,一時間風起云涌,熱鬧非凡。
“形式大于內(nèi)容”
不過,盡管市場增速很快,盡管“做好一件事就行”,但如前所述,在服務(wù)機器人涉足的商場,餐廳,酒店,園區(qū)等真實場景,給人感覺似乎更多是“形式大于內(nèi)容”,整個服務(wù)機器人產(chǎn)業(yè)也一直在規(guī)模應(yīng)用的邊緣反復(fù)試探,根據(jù)中國產(chǎn)業(yè)信息網(wǎng)數(shù)據(jù)顯示,目前商用服務(wù)機器人市場滲透率僅為3%。
為何如此?
有人說,這是因為服務(wù)機器人一直受制于應(yīng)用場景的“非剛需”,噱頭大于實質(zhì)。也有人說,這只是因為現(xiàn)階段機器人降本增效的優(yōu)勢還不夠明顯,機器人自身也遠遠談不上智能。
也許吧,但可以肯定的是,每個行業(yè)在面對服務(wù)機器人時,都需要在真實需求,替代成本,智能程度,和大眾習(xí)慣等約束條件之間,覓得一個商業(yè)平衡,這讓其很難在短時間內(nèi)規(guī)?;涞?。
而反過來說,這也解釋了為何服務(wù)機器人能在疫情期間戰(zhàn)功卓著。
面對最真實的場景需求,面對最艱難的實際問題,面對替代人力的確定性好處,我們無需考慮其他額外因素。
也就是說,疫情之下的需求,是真正意義上的剛需。
于是我們看到,機器人臨危受命,被用來承擔遞送化驗單,送藥,送餐進隔離區(qū),回收醫(yī)療垃圾等工作,在配送的“最后一米”實現(xiàn)無人操作,既降低了醫(yī)護人員被感染的概率,也減輕了他們已經(jīng)十分沉重的工作量。這種“配送”的現(xiàn)實意義,和平日所謂“機器人替代人力”的配送完全不同,這是真正意義上的技術(shù)福祉。
不止于醫(yī)院,因疫情升溫的“無接觸服務(wù)”概念,也讓酒店行業(yè)對機器人配送有了重新評估。你知道,很多酒店其實并未專門設(shè)置負責配送的崗位,一般會由當班服務(wù)生來做配送,而五星級酒店一般會由餐廳服務(wù)員送餐,行李生送其他物品。在平日,相比于機器人,人的配送其實更具溫情,但當疫情來襲,“無接觸配送”也與酒店管理能力真正劃上等號。
總之不難發(fā)現(xiàn),疫情期間的真實需求,得以讓服務(wù)機器人行業(yè)重新回眸:何為“需求”,何為“場景”。
當疫情過后,別再“拿著錘子到處找釘子”——而是貼著地面,日拱一卒,挖掘機器人能為不同行業(yè)帶來的確定性好處,才是讓服務(wù)機器人不再“看上去很美”的關(guān)鍵。
文|李北辰
作者:李北辰,獨立撰稿人,國內(nèi)數(shù)十家媒體專欄作家,曾供職《南都周刊》《華夏時報》《財經(jīng)》等媒體
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